Verbreiten Klärschlämme Mikroplastik in unseren Ackerböden und auf unseren Tellern?

Jedes Jahr werden Millionen Tonnen Klärschlamm aus Kläranlagen als Dünger auf Feldern ausgebracht. Doch dieser Schlamm enthält auch Mikroplastik – für das bloße Auge unsichtbare Fragmente, die sich in den Böden ansammeln und die Qualität der Ernten sowie die Lebensmittelsicherheit bedrohen.

Mikroplastik entsteht durch den Zerfall von Kunststoffabfällen und ist in großen Mengen in Klärschlämmen enthalten. Wenn diese Schlämme zur Düngung von Feldern verwendet werden, setzen sie Milliarden von Kunststoffpartikeln in landwirtschaftlichen Böden frei. Studien zeigen, dass einige Felder bis zu mehrere tausend Mikroplastikteilchen pro Kilogramm Erde aufweisen, mit besonders hohen Konzentrationen in der Nähe von städtischen und industriellen Gebieten. Diese Partikel, oft kleiner als ein Sandkorn, können jahrzehntelang in der Umwelt verbleiben.

Sobald sie sich im Boden befinden, verändern Mikroplastikpartikel dessen Struktur und seine Fähigkeit, Wasser zu speichern. Sie stören auch das Leben von Mikroorganismen, die für die Fruchtbarkeit der Böden essenziell sind. Pflanzen wie Reis, Weizen oder Mais nehmen diese Partikel über ihre Wurzeln oder Blätter auf. Die Mikroplastikteilchen wandern dann mit dem Pflanzensaft und reichern sich schließlich in den essbaren Teilen an, wie in Körnern oder Gemüse. Studien haben ihre Anwesenheit bereits in pflanzlichem Gewebe und sogar in einigen Lebensmitteln nachgewiesen.

Die Auswirkungen auf die Ernten variieren je nach Pflanzenart und Größe der Partikel. Bei Reis beispielsweise hemmen Mikroplastikpartikel das Wurzelwachstum und stören den Stoffwechsel der Pflanzen, was zu Ertragsrückgängen führen kann. Sie verstärken zudem die Wirkung anderer Schadstoffe wie Schwermetalle oder Pestizide, indem sie diese an ihrer Oberfläche binden und tiefer in Böden und Pflanzen transportieren.

Wissenschaftler:innen sind auch besorgt über die langfristigen Folgen für die Bodengesundheit. Mikroplastik kann die Bodenporen verstopfen, die Aufnahme von Wasser und Nährstoffen durch die Wurzeln einschränken und das Gleichgewicht der mikrobiellen Gemeinschaften stören. Diese Veränderungen beeinträchtigen den Abbau organischer Substanzen und den Nährstoffkreislauf, was die Produktivität der Böden schwächt.