¿Se pueden convertir los residuos plásticos en medicamento contra la enfermedad de Parkinson?
Científicos han logrado convertir residuos plásticos en un tratamiento esencial para la enfermedad de Parkinson. Este avance se basa en el uso de bacterias genéticamente modificadas capaces de transformar un componente del plástico en levodopa, una molécula utilizada desde hace décadas para aliviar los síntomas de esta enfermedad neurodegenerativa.
El plástico, especialmente el de botellas o envases, contiene un compuesto llamado ácido tereftálico. Utilizando bacterias como Escherichia coli, los investigadores diseñaron un proceso biológico que descompone este ácido en varias etapas. Primero, se convierte en una sustancia intermedia, luego en catecol, antes de transformarse en levodopa. Para optimizar esta producción, los científicos distribuyeron las etapas entre dos cepas bacterianas distintas. Esto evita los bloqueos que podrían ralentizar o detener la reacción.
Uno de los desafíos principales era introducir eficientemente el ácido tereftálico en las bacterias. Los investigadores incorporaron un transportador especializado en la membrana de las bacterias, mejorando así la absorción del compuesto. También descubrieron que ciertas moléculas intermedias inhibían la producción de levodopa. Al separar las etapas en dos tipos diferentes de bacterias, superaron este problema y obtuvieron cantidades significativas de medicamento.
El proceso funciona en condiciones suaves, sin productos tóxicos ni temperaturas extremas. Permitió producir hasta 5 gramos de levodopa por litro de cultivo, una cantidad suficiente para varias dosis terapéuticas. Los residuos plásticos utilizados provienen tanto de la industria como de botellas usadas, demostrando la viabilidad del reciclaje a gran escala.
Para hacer este procedimiento aún más sostenible, los investigadores probaron el uso de microalgas. Estas capturan el dióxido de carbono liberado durante la transformación, reduciendo así la huella de carbono del proceso. Aunque este enfoque aún está en desarrollo, abre el camino a una producción más respetuosa con el medio ambiente.
Esta innovación no resuelve por sí sola el problema de los residuos plásticos, pero muestra cómo la biología sintética puede dar una segunda vida a materiales contaminantes. Al transformar desechos en medicamentos, esta técnica combina reciclaje y salud pública, ofreciendo una alternativa a los métodos tradicionales que dependen de los recursos fósiles. También ilustra el potencial de los microorganismos para crear productos de alto valor añadido a partir de materias consideradas como desechos.
Références des contenus
Référence officielle
DOI : https://doi.org/10.1038/s41893-026-01785-z
Titre : Microbial upcycling of plastic waste to levodopa
Revue : Nature Sustainability
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Benjamin Royer; Yuta Era; Marcos Valenzuela-Ortega; Thomas W. Thorpe; Connor L. Trotter; Kitty Clouston; John F. C. Steele; Nicoll Zeballos; Eugene Shrimpton-Phoenix; Bhumrapee Eiamthong; Chayasith Uttamapinant; Christopher W. Wood; Stephen Wallace