La pollution plastique menace l’agriculture et l’aquaculture

Chaque année, plus de 25 millions d’hectares de terres agricoles sont recouverts de films plastiques, libérant près de 7 millions de tonnes de déchets dans les sols. Les microplastiques, ces minuscules particules issues de la dégradation du plastique, atteignaient en moyenne 2 176 éléments par kilogramme de terre en 2020, un chiffre qui pourrait dépasser les 10 000 d’ici 2050 si rien ne change. Ces résidus s’accumulent dans les sols et les cours d’eau, altérant la santé des écosystèmes et réduisant les rendements agricoles.

Les plastiques utilisés en agriculture et en aquaculture, comme les bâches de paillage, les filets ou les tuyaux d’irrigation, se fragmentent avec le temps sous l’effet des intempéries et des pratiques culturales. Les macroplastiques, visibles à l’œil nu, finissent par se briser en mesoplastiques, puis en microplastiques et nanoplastiques, bien plus difficiles à détecter et à éliminer. Ces particules, souvent invisibles, pénètrent les chaînes alimentaires et perturbent les cycles biogéochimiques des sols. Par exemple, des études montrent que les microplastiques peuvent réduire de moitié la longueur des racines du maïs ou diminuer la biomasse des pousses de riz jusqu’à 26 %.

Les conséquences ne s’arrêtent pas là. Les plastiques agissent comme des éponges à polluants, absorbant des substances toxiques comme les métaux lourds ou les pesticides, qui sont ensuite ingérés par les plantes. Les champignons mycorhiziens, essentiels pour la nutrition des végétaux, voient leur activité perturbée, tout comme les bactéries fixatrices d’azote. Les vers de terre, indicateurs de la bonne santé des sols, meurent en grand nombre en présence de fortes concentrations de microplastiques, ce qui appauvrit la biodiversité et la fertilité des terres.

Les systèmes intégrés d’agriculture et d’aquaculture offrent une piste pour limiter cette pollution. En recyclant les nutriments et en réduisant l’usage de plastiques à usage unique, ces méthodes permettent de fermer la boucle des ressources. L’aquaponie, qui combine élevage de poissons et culture hors-sol, illustre cette approche : les déchets organiques des poissons servent d’engrais pour les plantes, limitant ainsi le recours aux intrants chimiques et aux emballages plastiques. De plus, l’utilisation de matériaux biodégradables, comme les bioplastiques à base d’algues, commence à se développer, offrant une alternative aux plastiques traditionnels.

Cependant, les défis restent nombreux. Les plastiques, une fois dispersés, sont difficiles à collecter, surtout une fois fragmentés en particules microscopiques. Les coûts élevés de gestion des déchets et le manque d’infrastructures de recyclage poussent encore trop d’agriculteurs et d’aquaculteurs à abandonner ou brûler leurs résidus, aggravant la pollution. Les réglementations existantes, souvent mal appliquées, peinent à endiguer le problème, notamment dans les régions où les moyens de contrôle font défaut.

L’intelligence artificielle émerge comme un outil prometteur pour améliorer la gestion de ces déchets. Grâce à des capteurs, des drones et des satellites, elle permet de cartographier les zones polluées et de suivre le déplacement des plastiques dans l’environnement. Des algorithmes analysent les données pour optimiser les tournées de collecte ou trier automatiquement les différents types de plastiques dans les centres de recyclage. Ces technologies facilitent aussi la collaboration entre agriculteurs, recycleurs et autorités locales, en créant des plateformes de partage d’informations et de coordination.

Pourtant, l’innovation technologique ne suffira pas à elle seule. Une gestion durable des déchets plastiques en agriculture et en aquaculture exige une approche globale. Cela passe par la réduction à la source, l’amélioration des systèmes de collecte, le développement de matériaux alternatifs et l’éducation des acteurs du secteur. Les systèmes intégrés, comme l’aquaponie, montrent que des solutions existent pour concilier productivité et respect de l’environnement, mais leur adoption massive nécessite un soutien politique et financier. Sans cela, la pollution plastique continuera de menacer les sols, les eaux et, in fine, la sécurité alimentaire.

Références des contenus

Référence officielle

DOI : https://doi.org/10.1007/s44274-026-00819-9

Titre : A synthesis of developments, challenges and prospective innovations in plastic waste management in agriculture and aquaculture systems

Revue : Discover Environment

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Chifundo Brian Manyamba; Rudoviko Galileya Medison; Francina Phiri; Milca Banda Medison