L’inquinamento da plastica minaccia l’agricoltura e l’acquacoltura

Ogni anno, più di 25 milioni di ettari di terre agricole sono coperti da teli di plastica, rilasciando quasi 7 milioni di tonnellate di rifiuti nei suoli. Le microplastiche, queste minuscole particelle derivanti dalla degradazione della plastica, hanno raggiunto in media 2.176 elementi per chilogrammo di terra nel 2020, una cifra che potrebbe superare i 10.000 entro il 2050 se non si interviene. Questi residui si accumulano nei suoli e nei corsi d’acqua, compromettendo la salute degli ecosistemi e riducendo le rese agricole.

Le plastiche utilizzate in agricoltura e acquacoltura, come i teli per la pacciamatura, le reti o i tubi per l’irrigazione, si frammentano nel tempo a causa degli agenti atmosferici e delle pratiche colturali. Le macroplastiche, visibili a occhio nudo, finiscono per rompersi in mesoplastiche, poi in microplastiche e nanoplastiche, molto più difficili da rilevare ed eliminare. Queste particelle, spesso invisibili, penetrano nelle catene alimentari e disturbano i cicli biogeochimici dei suoli. Ad esempio, alcuni studi mostrano che le microplastiche possono dimezzare la lunghezza delle radici del mais o ridurre la biomassa dei germogli di riso fino al 26%.

Le conseguenze non finiscono qui. Le plastiche agiscono come spugne per gli inquinanti, assorbendo sostanze tossiche come i metalli pesanti o i pesticidi, che vengono poi ingeriti dalle piante. I funghi micorrizici, essenziali per la nutrizione delle piante, vedono la loro attività disturbata, così come i batteri fissatori di azoto. I lombrichi, indicatori della buona salute dei suoli, muoiono in gran numero in presenza di alte concentrazioni di microplastiche, impoverendo la biodiversità e la fertilità delle terre.

I sistemi integrati di agricoltura e acquacoltura offrono una soluzione per limitare questo inquinamento. Riciclando i nutrienti e riducendo l’uso di plastiche monouso, questi metodi permettono di chiudere il ciclo delle risorse. L’acquaponica, che combina l’allevamento di pesci e la coltivazione fuori suolo, illustra questo approccio: i rifiuti organici dei pesci servono come concime per le piante, limitando così il ricorso a input chimici e imballaggi di plastica. Inoltre, l’uso di materiali biodegradabili, come i bioplastici a base di alghe, sta iniziando a diffondersi, offrendo un’alternativa alle plastiche tradizionali.

Tuttavia, le sfide rimangono numerose. Le plastiche, una volta disperse, sono difficili da raccogliere, soprattutto quando si frammentano in particelle microscopiche. I costi elevati di gestione dei rifiuti e la mancanza di infrastrutture di riciclaggio spingono ancora troppi agricoltori e acquacoltori ad abbandonare o bruciare i loro residui, peggiorando l’inquinamento. Le regolamentazioni esistenti, spesso male applicate, faticano a contenere il problema, soprattutto nelle regioni dove mancano i mezzi di controllo.

L’intelligenza artificiale emerge come uno strumento promettente per migliorare la gestione di questi rifiuti. Grazie a sensori, droni e satelliti, permette di mappare le aree inquinate e monitorare il movimento delle plastiche nell’ambiente. Gli algoritmi analizzano i dati per ottimizzare i percorsi di raccolta o separare automaticamente i diversi tipi di plastica nei centri di riciclaggio. Queste tecnologie facilitano anche la collaborazione tra agricoltori, riciclatori e autorità locali, creando piattaforme di condivisione delle informazioni e di coordinamento.

Tuttavia, l’innovazione tecnologica da sola non basterà. Una gestione sostenibile dei rifiuti plastici in agricoltura e acquacoltura richiede un approccio globale. Questo passa attraverso la riduzione alla fonte, il miglioramento dei sistemi di raccolta, lo sviluppo di materiali alternativi e l’educazione degli attori del settore. I sistemi integrati, come l’acquaponica, mostrano che esistono soluzioni per conciliare produttività e rispetto dell’ambiente, ma la loro adozione su larga scala richiede un sostegno politico e finanziario. Senza questo, l’inquinamento da plastica continuerà a minacciare i suoli, le acque e, in definitiva, la sicurezza alimentare.

Références des contenus

Référence officielle

DOI : https://doi.org/10.1007/s44274-026-00819-9

Titre : A synthesis of developments, challenges and prospective innovations in plastic waste management in agriculture and aquaculture systems

Revue : Discover Environment

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Chifundo Brian Manyamba; Rudoviko Galileya Medison; Francina Phiri; Milca Banda Medison