É possível transformar resíduos plásticos em medicamento contra a doença de Parkinson?
Cientistas conseguiram converter resíduos plásticos em um tratamento essencial para a doença de Parkinson. Esse avanço baseia-se no uso de bactérias geneticamente modificadas capazes de transformar um componente do plástico em levodopa, uma molécula utilizada há décadas para aliviar os sintomas dessa doença neurodegenerativa.
O plástico, especialmente o de garrafas ou embalagens, contém um composto chamado ácido tereftálico. Utilizando bactérias como a Escherichia coli, os pesquisadores desenvolveram um processo biológico que decompõe esse ácido em várias etapas. Primeiro, ele é convertido em uma substância intermediária, depois em catecol, antes de ser transformado em levodopa. Para otimizar essa produção, os cientistas distribuíram as etapas entre duas linhagens bacterianas distintas. Isso evita bloqueios que poderiam retardar ou interromper a reação.
Um dos principais desafios era fazer com que o ácido tereftálico entrasse de forma eficiente nas bactérias. Os pesquisadores integraram um transportador especializado na membrana das bactérias, melhorando assim a absorção do composto. Eles também descobriram que certas moléculas intermediárias inibiam a produção de levodopa. Ao separar as etapas em dois tipos diferentes de bactérias, contornaram esse problema e obtiveram quantidades significativas do medicamento.
O processo funciona em condições suaves, sem produtos tóxicos nem temperaturas extremas. Permitiu produzir até 5 gramas de levodopa por litro de cultura, quantidade suficiente para várias doses terapêuticas. Os resíduos plásticos utilizados provêm tanto da indústria quanto de garrafas usadas, demonstrando a viabilidade da reciclagem em grande escala.
Para tornar esse processo ainda mais sustentável, os pesquisadores testaram o uso de microalgas. Estas capturam o dióxido de carbono liberado durante a transformação, reduzindo assim a pegada de carbono do processo. Embora essa abordagem ainda esteja em desenvolvimento, ela abre caminho para uma produção mais respeitosa com o meio ambiente.
Essa inovação não resolve sozinha o problema dos resíduos plásticos, mas mostra como a biologia sintética pode dar uma segunda vida a materiais poluentes. Ao transformar resíduos em medicamentos, essa técnica combina reciclagem e saúde pública, oferecendo uma alternativa aos métodos tradicionais que dependem de recursos fósseis. Também ilustra o potencial dos microrganismos para criar produtos de alto valor agregado a partir de materiais considerados como rejeitos.
Références des contenus
Référence officielle
DOI : https://doi.org/10.1038/s41893-026-01785-z
Titre : Microbial upcycling of plastic waste to levodopa
Revue : Nature Sustainability
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Benjamin Royer; Yuta Era; Marcos Valenzuela-Ortega; Thomas W. Thorpe; Connor L. Trotter; Kitty Clouston; John F. C. Steele; Nicoll Zeballos; Eugene Shrimpton-Phoenix; Bhumrapee Eiamthong; Chayasith Uttamapinant; Christopher W. Wood; Stephen Wallace